位于美国夏威夷的双子座天文台最近公布了一张照片，向我们展示了前所未见的、气体超音速“弹头”的细节，以及这些弹头从猎户座大星云的分子氢云中穿过时产生的尾迹。这张照片是利用最新的激光导星适应光学技术拍摄的，这种技术可以实时修正地球大气引起的图像扭曲。
猎户座大星云是一片恒星形成区域，距离我们相对较近，仅有约1,500光年。许多大质量恒星在这里的气体尘埃密集环境中大规模诞生，由此产生出许多罕见的天文奇观。
猎户座大星云中的弹头最早是在1983年在可见光波段被人发现的。到了1992年，根据红外线波段拍摄的一系列照片，天文学家得出这样的结论——这些气体团块是从猎户座星云的深处，被一种未知的剧烈活动事件抛射出来的，这一事件很可能与最近发生在那里的大质量恒星集体诞生有关。这些弹头以高达每秒400千米的速度向外穿透星云，相当于星云中声速的1,000多倍。虽然这些气体团块被称为“弹头”，但实际上它们是相当庞大的。弹头的典型尺寸约为太阳系中冥王星轨道直径的十倍。这张照片中显示的尾迹长约1/5光年。