花木兰是位出名的孝女。其父花弧是位老军人，后因病退伍，在家颐养天年。花弧无子，全靠木兰承欢膝下，夫妻俩视之为掌中明珠。不料匈奴起兵进犯中原，边关屡屡告紧。朝廷震骇，下令征兵抵抗，旧时将士也全部归队。花弧因此而陷入进退两难的境地：欲奉诏归队，如此衰病之躯，怎堪迎敌？如称病不起，抵抗皇命之罪又万万担当不起。花弧愁眉不展，寝食不安。木兰看见父亲如此为难，毅然决定改换男装，易名花安，代父从军。花弧夫妇如何舍得娇女受此苦难？但一天十二道军令，频频催促，舍此绝无他法，只得含泪答应。于是，妩媚如花的木兰女郎一变而成为严阵以待的军中壮士了。花木兰本来已经许配给了韩士祺，连出嫁的日期都已订了，现在战事一起，韩士祺也从了军，这婚嫁当然都只得统统往后挪了。巧得是，这韩士祺和花木兰恰巧都在一个军营中。只是木兰认得出士祺，而士祺却认不出女扮男装的木兰。士祺因战事误了自己的喜事，故郁郁寡欢，闷闷不乐。木兰知其心事，总是款款安慰开导。木兰为人本沉勇多智，再加上女性和蔼如春的秉性，故军中人士对她都十分敬爱，其中尤以金得标、包锦荣二人为甚。得标为人忠厚，锦荣则以侠义而著称，故木兰也十分敬佩他们。两人的衣服偶有破绽，也都是木兰为他们一一补缀。金、包二人羡慕木兰多才多艺，却不知道木兰本就是个女人。一日，敌军来偷袭军营，木兰献计故意让老弱病残正面抵抗，精锐部队则趁机突袭敌后，打得敌人措手不及，大败而溃。木兰因此而被擢升为先锋。敌军既败，恼羞成怒，纠集全部兵马，拼一死战。木兰率军灵活抵抗，跋山涉水，声东击西，连获胜绩。一次因孤军深入，被敌包围，形势十分危急。金、包二人率军急驰支援。三人联手，越战越勇，木兰亲手将敌军主将砍于马下，然后挥军大进，一鼓作气，将敌军赶到关外，高奏凯歌，引军而还。朝廷闻报大喜，论功行赏，封木兰为侯爵。木兰辞不受命，乞归田奉养双亲。朝廷感其孝心，答应所请。木兰于是解甲归田，还其女装。数日后，诸将奉命探望木兰，至其家，盈盈自屏后出而迎接的竟是一妩媚如仙的女郎，细细审视，正是昔日军中之花安。诸将大吃一惊，尤为惊骇的自然是韩士祺了。正所谓：“同行十二年，不知木兰是女郎。”