故事发生在我国边远山区﹙传统的重男轻女思想还有遗存﹚，故事片的主人公是正值豆蔻年华的王燕。面对突长的学费，在王燕和她的两个弟弟之间，王燕妈妈选择供两个学习还不如王燕一半好的两个男孩读书。再指望妈妈改变心思无望的情况下，王燕开始著手赚学费。
　　影片集中镜头，用大量的篇幅记录了王燕赚车票钱的经过。王燕的第一笔收入是靠十个鸡蛋换来的。初来乍到的王燕在市场与一位衣着整洁的女士谈论价钱，不想鸡蛋突然被推车路人踩坏，最终只能得到推车路人赔给她的2..5元！回家后又莫名其妙的被妈妈和村里的几个人拉去相亲，结识了被她成为“骗子”的相亲对象。她留意到他身上的圆珠笔，最后以1.7元的高价买下了原价0.8元的笔，并在不知情的情况下将笔以两元的价格卖给王老师，知情的王老师明白她的心意，用5元的更高价格买下她失而复得的笔！
　　这时的她准备先欠下5元乘车去固水，结果被拒绝。与此同时她也得知了圆珠笔的真正价格！而后她准备养只羊羔，这样可以更快的赚到剩余的车费！经过一番周折她最终将羊羔买回家中。可是这使得村子里刚好是轧胡麻的季节，她没有给小羊割草的时间，最后用 1元钱买来糖豆哄着两个弟弟给小羊割草。不久糖豆就快吃没了，于是她用刀将剩下的糖豆切小，顽皮的两个弟弟立即发现后决定“报复”姐姐——将姐姐用来测量小羊身长得木棒折断一拳大小。几天后，王燕去测量小羊的长度，发现小羊照比木棒长长了一个半拳头，便兴冲冲的抱着小羊跑向市场。面对政府退牧还草的政策和价格走低的绵羊市场，王燕最终在好心路人的指导下来到了收购站，带着半信半疑的心态以85元的价格将羊卖掉。
　　这时的她已有8.8元，还差1.2元就可以去固水靠采枸杞赚学费了！
　　可就是这最后的1.2元难住了王燕，但是坚强而又倔强的王燕没有放弃，而是继续在市场上走动，寻找挣钱的方法。不知不觉的竟又遇到了自己的相亲对象——“骗子”，最后两人决定做一回牙行，这样凭借“牛马五元，羊一元”的行规，就可以轻松的赚到剩余的1.2元钱。虽然这门生意险些失败，但王燕强烈的上学愿望最终打动了买羊的大叔，成功的拿到了剩余的钱。
　　影片在此时已经进入到片尾。本片最后的十几分钟里通过对王燕成功乘上车子的镜头放大，对她赚钱的过程略去，以及对她在开学典礼当天匆忙赶回时，为好友三花卖新笔并将笔送到三花手中的两个细节的追踪记录，最后在王燕的一声：“学杂费24块8，我赚够了！”的满含骄傲与兴奋的话语中将镜头淡出。
　　本片还有一条在影片后半截才出现的暗线，即县里拨了一批钱款用来辅助贫困学生，名额为8名学生，各个家长可谓是费尽心机，尤其是王燕的妈妈，但影片的最终王燕还是没能被评为辅助对象，不过开学典礼的时候她已经挣够了全部的学费。此外她还挣出了回家的路费以及满足三花姐想留一支笔的愿望的钱款！
　　影片以时间的先后为标准记录故事的发展历程，使得影片不仅真实，而且使人能够更好的贴近主人公的生活，以及主人公的思想情感！影片主人公——王燕在曲折艰难的赚学费的过程中不断成长，在冗杂的社会里保守着自己的心愿，并为之付出，努力，拼搏，奋斗……纵然并面对即将辍学的可能但依旧坚强的依靠自己单薄的力量反抗着生活，反抗着命运！